Villavicencio busca su lugar en el mapa turístico nacional

Villavicencio, capital del Meta y puerta de entrada al Llano, cuenta con una ubicación estratégica, una fuerte identidad cultural y cercanía a múltiples atractivos naturales. Sin embargo, pese a su potencial, la ciudad aún no logra consolidarse como un destino turístico competitivo ni prolongar la estadía de quienes la visitan. La pregunta es recurrente, ¿en qué está fallando el turismo en Villavicencio?

Por Melissa Céspedes

Expertos coinciden en que el reto no está únicamente en atraer visitantes, sino en estructurar una oferta turística exportable, con servicios calificados y productos claros que permitan generar un verdadero tributo económico.

Según Carlos Alberto Duque Gómez ‘Cabeto’, experto en turismo, Villavicencio cumple un rol clave como ciudad-región, eje articulador de rutas como el Piedemonte Llanero, la Ruta de la Sierra y el Embrujo Llanero, pero su oferta urbana aún no termina de consolidarse.

Uno de los principales vacíos está en el paso del “potencial al producto”. Aunque la ciudad destaca por su agenda cultural, especialmente alrededor del joropo y eventos como el Torneo Internacional del Joropo, aún falta convertir esa riqueza simbólica en experiencias turísticas estructuradas y comercializables. Como lo explica ‘Cabeto’, medir el éxito solo por el número de turistas resulta insuficiente. El verdadero indicador es cuánto tiempo permanecen en el destino y cuánto gastan.

“El crecimiento real no se mide por cuántas personas llegan, sino por la economía que se mueve en el territorio”, quien subraya que la permanencia promedio y el consumo local son claves para hablar de desarrollo turístico sostenible.

Asimismo, otro de los retos estructurales es la falta de una agenda permanente de espectáculos y eventos de gran formato. Mientras ciudades como Medellín y Barranquilla han consolidado su marca turística alrededor de la industria del entretenimiento, con impactos económicos millonarios, Villavicencio aún no logra posicionar escenarios como el Parque de la Cultura Llanera ‘Malocas’ más allá de eventos puntuales. “La ciudad necesita pensarse como un destino de espectáculos y acontecimientos”, señaló el experto, insistiendo en la necesidad de una gerencia especializada que atraiga eventos de alto impacto durante todo el año.

Por otra parte, desde una mirada estratégica, el analista Diego Villa plantea que el fortalecimiento del turismo en Villavicencio debe trascender lo local y convertirse en una prioridad nacional. Entre las acciones clave propone mejorar la malla vial intermunicipal, especialmente en temporada invernal; invertir en vías secundarias y terciarias para potenciar el turismo comunitario; y fortalecer el acompañamiento del Viceministerio de Turismo para consolidar un Convention Bureau que dinamice el Parque Malocas y un futuro centro de convenciones.

De igual forma, resalta la urgencia de “ampliar la oferta educativa en áreas relacionadas con la industria turística y de apalancar clústeres estratégicos como el turismo educativo, de salud, ecoturismo y turismo MICE (eventos, congresos y convenciones), con apoyo del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo” indicó.

Durante una de las jornadas de Expomalocas 2026, Periódico del Meta dialogó con turistas nacionales e internacionales que visitan por primera vez la ciudad. Las percepciones, en general, fueron positivas, especialmente frente a la organización de eventos y el servicio.

Un visitante proveniente de Antioquia destacó que “la oferta turística de Villavicencio ha venido mejorando, especialmente en el servicio, que antes era un punto débil. Este tipo de eventos fortalece toda la cadena y abre una gran oportunidad para el turismo en la región”.

Desde el ámbito internacional, un representante de la Embajada de Brasil resaltó el acompañamiento institucional durante la feria: “Las impresiones iniciales son muy buenas. La organización y el apoyo han sido excelentes, lo que deja una imagen positiva de la ciudad”.

No obstante, en medio de la Copa Meta 65 años, un asistente proveniente de otro país manifestó su sorpresa al encontrar un escenario deportivo “que no se puede comparar con los de otros países”, destacando la infraestructura de este. Sin embargo, en cuanto a lo turístico, se sintió decepcionado al no encontrar recomendaciones gastronómicas, teniendo que acudir fuera de la ciudad. Asimismo, comentó la necesidad de que los comercios empiecen a recibir dólares, ya que, tanto él como otros visitantes, solo manejan este tipo de moneda.

Por otra parte, desde el sector hotelero, Catalina Niño Beltrán, directora ejecutiva de Cotelco Meta, explicó que el turismo en el departamento sigue siendo mayoritariamente nacional, mientras que la llegada de turistas extranjeros aún es limitada y se concentra principalmente en destinos como La Macarena.

En ese sentido, señaló que el bajo flujo internacional permite manejar de forma controlada aspectos como el cambio de divisas, especialmente porque muchos visitantes adquieren paquetes turísticos con antelación. Aun así, advirtió que uno de los mayores obstáculos para atraer más turistas es la conectividad, tanto aérea como terrestre.

“La conectividad sigue siendo una barrera importante. Hay inversionistas interesados en desarrollar proyectos turísticos en el Meta, pero la falta de garantías en el transporte dificulta la llegada del turista nacional y, aún más, del internacional”, explicó.

A esto se suman desafíos como los altos costos del transporte aéreo, el estado de las vías terrestres y la barrera idiomática, ya que el dominio de un segundo o tercer idioma en el sector turístico del departamento sigue siendo limitado. Para Cotelco, el proceso debe ser gradual, primero fortalecer la atención al turista nacional y, paralelamente, avanzar en capacitación para atender mercados internacionales.

En conclusión, Villavicencio no carece de atractivos, pero sí de una visión integral y sostenida.