Banco de Alimentos de Villavicencio: 25 años combatiendo el hambre y evitando el desperdicio | Entrevista

Con 25 años de trabajo, el Banco de Alimentos de Villavicencio no solo rescata productos aptos para el consumo, sino que también articula una red de solidaridad para apoyar a quienes más lo necesitan.

Por Melissa Céspedes

Actualmente, en el marco de la emergencia por el terremoto que afectó al país, el Banco de Alimentos de la Pastoral Social de la Arquidiócesis de Villavicencio fue habilitado como uno de los centros de acopio para recibir donaciones destinadas a las familias damnificadas. 

Más allá de esta coyuntura, la organización se ha consolidado como una red de apoyo para poblaciones vulnerables y comunidades afectadas por distintas emergencias en el departamento.

Desde hace 25 años, esta iniciativa trabaja bajo un doble propósito: evitar el desperdicio de alimentos y combatir el hambre mediante la entrega de paquetes nutricionales. 

En entrevista con Periódico del Meta (PDM), el padre Jonathan Mendoza Vera (J.M.), representante legal de la Pastoral Social, habló sobre el impacto de esta labor, los retos para sostenerla y el papel que hoy cumple el Banco de Alimentos en la atención de desastres como el reciente terremoto en el país.

PDM: ¿Cuál es la misión del Banco de Alimentos en el Meta?

J.M.: Nuestra lucha es erradicar el hambre y evitar el desperdicio de alimentos. Trabajamos para que ninguna familia, especialmente niños y población vulnerable, tenga que acostarse sin comer y para reducir la tasa de desnutrición en la región.

PDM: ¿Cómo funciona el Banco de Alimentos y quiénes reciben la ayuda?

J.M.: Las ayudas llegan a familias previamente caracterizadas en condición de vulnerabilidad, como hogares con adultos mayores, madres gestantes, madres cabeza de hogar y personas con discapacidad. A ellas les entregamos paquetes nutricionales balanceados, elaborados con alimentos rescatados aptos para el consumo y otros productos que fortalecen su alimentación.

PDM: ¿Por qué hablan de paquetes nutricionales y no de mercados?

J.M.: Porque no entregamos alimentos al azar. Diseñamos paquetes con base en criterios nutricionales para garantizar una alimentación equilibrada. Además de granos y productos básicos, promovemos el consumo de frutas y verduras como parte de una buena nutrición.

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PDM: ¿Quiénes apoyan actualmente esta labor?

J.M.: Contamos con el respaldo de empresas como Alkosto, Alquería, Makro, la Central de Abastos de Villavicencio, Éxito, KFC, Rappi y Aceites del Llano, entre otras. También recibimos aportes económicos de personas que creen en nuestra misión. Toda donación, grande o pequeña, fortalece el trabajo con las familias.

PDM: ¿Cómo logran sostener la operación del Banco de Alimentos?

J.M.: Las familias realizan un aporte solidario y, además, cerca del 95 % de los productos que entregamos son comprados por el Banco para garantizar una alimentación balanceada. Por eso, el apoyo de empresas y ciudadanos resulta fundamental para mantener la obra.

PDM: Además de atender el hambre, ¿qué papel cumple el Banco de Alimentos durante las emergencias?

J.M.: Las necesidades humanas no tienen fronteras. Cómo hacemos parte de la Asociación de Bancos de Alimentos de Colombia, trabajamos de manera articulada con otros territorios para responder a desastres naturales e inundaciones. Esa red nos permite llegar más rápido a las comunidades afectadas.

PDM: ¿Qué apoyo han brindado recientemente?

J.M.: Durante la emergencia en Venezuela enviamos cerca de 18 toneladas de alimentos y alrededor de 30 millones de pesos para la logística humanitaria. También hemos atendido las inundaciones en el Ariari, Casanare, San José del Guaviare y San Vicente del Caguán, donde entregamos cerca de 200 paquetes nutricionales mensuales.

PDM: ¿Cómo se están organizando para atender a las familias afectadas por el terremoto en Colombia?

J.M.: Iniciamos la campaña «Colombia Somos Todos». Durante esta semana estamos recibiendo donaciones y coordinando con la Asociación de Bancos de Alimentos para distribuirlas de manera equitativa. La idea es que las ayudas lleguen a todas las regiones afectadas y no se concentren en un solo lugar.

PDM: ¿Cuál es el principal reto que enfrenta hoy el Banco de Alimentos?

J.M.: El mayor desafío es hacer sostenible la obra. Queremos fortalecer el Plan Padrinos, invitando a más personas a aportar mensualmente para ampliar la ayuda. Así podríamos enriquecer los paquetes nutricionales e incluir elementos de aseo y otras necesidades básicas.

PDM: ¿También reciben donaciones diferentes a los alimentos?

J.M.: Sí. Damos una segunda oportunidad a muebles, electrodomésticos, ropa y enseres que estén en buen estado. Los recuperamos y los entregamos a familias que realmente los necesitan.

PDM: ¿Con cuántas personas trabaja actualmente el Banco de Alimentos?

J.M.: Somos 12 colaboradores permanentes, pero el trabajo no sería posible sin el apoyo del Ejército Nacional, la Defensa Civil, voluntarios de parroquias, empresas y organizaciones que periódicamente nos ayudan a preparar y distribuir las ayudas.

PDM: ¿Cómo ha sido el respaldo de las entidades públicas?

J.M.: Hemos abierto las puertas del Banco a la Alcaldía, la Gobernación y al Gobierno Nacional para que conozcan de cerca nuestra labor. Más que pedir ayudas, queremos que vivan la experiencia del voluntariado, porque cuando se conoce la realidad de las familias es más fácil comprometerse con la causa.

PDM: ¿Quiénes pueden ser voluntarios y cómo pueden vincularse al Banco de Alimentos?

J.M.: Cualquier persona, empresa, institución educativa o comunidad puede unirse. El voluntariado nos ayuda a clasificar alimentos, preparar paquetes nutricionales y responder a las emergencias. Más que una ayuda operativa, es una experiencia de solidaridad que transforma a quienes participan.

PDM: ¿Qué beneficios tienen quienes donan al Banco de Alimentos?

J.M.: Gracias a la gestión de la Asociación de Bancos de Alimentos, hoy las donaciones tienen beneficios tributarios. Quienes aportan alimentos, recursos económicos, transporte o cualquier otro apoyo reciben un certificado de donación que les permite acceder a esos incentivos.

PDM: En medio de la emergencia por el terremoto, ¿cómo puede la ciudadanía apoyar a las familias afectadas?

J.M.: El Banco de Alimentos fue habilitado como uno de los centros de acopio en Villavicencio para recibir ayudas. Invitamos a los ciudadanos, empresas e instituciones a donar alimentos no perecederos, productos de aseo y otros elementos de primera necesidad para hacerlos llegar, de manera organizada, a las comunidades damnificadas.

PDM: ¿Qué mensaje le envía a la ciudadanía?

J.M.: Agradecemos profundamente a todas las personas, empresas, colegios, universidades e iglesias que han confiado en nosotros. Los invitamos a conocer el Banco de Alimentos, vivir la experiencia del voluntariado y seguir apoyando esta causa. Estoy convencido de que, trabajando juntos, podemos hacer del Meta una región donde nadie se acueste a dormir con hambre.