La crisis del calzado colombiano también pone en riesgo a los productores de caucho del Meta

La caída de la industria nacional del calzado no solo afecta a los talleres que fabrican zapatos. También pone en riesgo a los productores de caucho natural, una actividad agrícola que tiene presencia en el Meta y que abastece a diferentes sectores de la industria.

La Confederación Cauchera Colombiana (Confecaucho) advierte que las importaciones de suelas y componentes sintéticos de bajo costo, principalmente procedentes de Asia, han aumentado la presión sobre los fabricantes nacionales. Según el gremio, esta situación contribuye al cierre de pequeñas empresas y afecta los empleos que dependen de esta cadena productiva.

De acuerdo con cifras de la Asociación Colombiana de Industriales del Calzado, el Cuero y sus Manufacturas (Acicam), citadas por Confecaucho, el calzado formal de producción nacional representa actualmente el 35 % del mercado interno, mientras que el 65 % corresponde a importaciones y comercio informal.

“Nos creemos sostenibles y hablamos a los cuatro vientos que debemos consumir más verde, pero somos felices comprando zapatos con suelas que de lejos han venido acabando con una tradición industrial de muchas familias”, afirmó Fernando García Rubio, director ejecutivo de Confecaucho.

El papel del Meta en la cadena del caucho

Colombia cuenta con más de 60.000 hectáreas sembradas de caucho natural y una producción cercana a las 25.000 toneladas de caucho seco al año, según los datos incluidos en el pronunciamiento gremial. Entre los departamentos productores están Meta, Caquetá, Córdoba y Antioquia.

La importancia del Meta en esta cadena productiva se explica por la concentración de cultivos de caucho natural en la Orinoquia. Según Fernando García Rubio, director ejecutivo de Confecaucho, esta región, que comprende Meta, Casanare y Vichada, reúne más del 50 % del área sembrada del país y alberga en Puerto López la planta de procesamiento de caucho TSR más grande.

Sin embargo, el país todavía depende de las importaciones para atender buena parte de su demanda interna. Confecaucho estima que el 65 % del caucho requerido se trae del exterior, principalmente de países asiáticos.

Para el gremio, esta dependencia representa una oportunidad para fortalecer la producción nacional y ampliar el uso del caucho colombiano en la fabricación de calzado y otros productos industriales.

La organización también advierte sobre el impacto laboral de la crisis. Según sus estimaciones, la cadena agroindustrial del caucho y el calzado ha perdido más de 300.000 empleos en la última década, una cifra que atribuye al cierre de micro y pequeñas empresas.

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“Proteger la industria nacional del calzado no es un capricho proteccionista, sino un ejercicio de soberanía productiva. Como consumidores, tenemos en nuestros pies la decisión de respaldar el trabajo digno de nuestras regiones”, señaló García Rubio.

Ante este panorama, Confecaucho promueve una estrategia para incentivar el uso de caucho natural colombiano en la industria del calzado. La iniciativa busca fortalecer los vínculos entre los productores agrícolas y las empresas transformadoras, de manera que una mayor proporción de la materia prima utilizada provenga del país.

El gremio sostiene que el caucho natural puede aportar a la sostenibilidad de la cadena productiva y generar oportunidades de empleo tanto en las plantaciones como en la industria.