Así puede actuar un campesino ante un incendio forestal

Un incendio forestal de grandes proporciones comienza muchas veces con un conato: un foco localizado que, bajo determinadas condiciones de vegetación, temperatura, viento y terreno, puede extenderse rápidamente. 

El incendio registrado desde el 19 de septiembre en Villa de Leyva, Boyacá, vuelve a poner sobre la mesa una pregunta que resulta determinante para comunidades, empresas, fincas, hoteles y demás instalaciones ubicadas cerca de zonas forestales: ¿qué puede hacerse durante las primeras horas para reducir la posibilidad de que el fuego continúe avanzando?

La respuesta no consiste en enfrentarse directamente a las llamas. SACS Group, que se especializa en la gestión de riesgos integral, advierte que la prioridad debe ser detectar y reportar inmediatamente el foco, proteger a las personas y eliminar, únicamente cuando existan condiciones seguras para hacerlo, factores que puedan facilitar la propagación mientras llegan los organismos especializados.

“En un incendio forestal cada minuto cuenta, pero actuar rápido no significa exponerse al fuego. La primera decisión debe ser informar a los organismos de emergencia con la ubicación más precisa posible y observar, desde un lugar seguro, hacia dónde se desplazan el humo y las llamas. Paralelamente, si las condiciones lo permiten, pueden eliminarse fuentes adicionales de ignición y materiales combustibles próximos a viviendas o instalaciones, sin ingresar nunca al área del incendio”, explicó Carolina López Pérez, gerente técnica para Latinoamérica de SACS Group.

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Uno de los aspectos menos visibles durante estas emergencias es el papel del combustible vegetal. Pasto seco, hojas, ramas, madera acumulada y residuos vegetales pueden generar una continuidad entre el área forestal y una construcción. Por eso, en predios que todavía no han sido alcanzados por el incendio y siempre que exista distancia suficiente del frente de fuego, retirar estos materiales de los alrededores inmediatos de edificaciones puede disminuir la posibilidad de que una brasa encuentre combustible y genere un nuevo foco.

Otro punto crítico son los accesos. Vías internas, portones y caminos deben permanecer libres para permitir el ingreso de bomberos, carrotanques y vehículos de emergencia. 

SACS Group recomienda además suspender inmediatamente cualquier actividad capaz de producir una nueva fuente de ignición en el entorno: quemas de residuos, fogatas, trabajos con llama abierta o actividades que produzcan chispas. El Ministerio de Ambiente ha señalado que cerca del 95 % de los incendios forestales en Colombia se atribuye a acciones humanas, entre ellas quemas, fogatas, colillas y fósforos encendidos.

“La propagación depende de la interacción entre combustible, topografía y condiciones meteorológicas. Por eso, prepararse no significa solamente tener extintores o conocer un número de emergencia. Significa saber qué elementos alrededor de una instalación pueden alimentar el fuego, por dónde podrían ingresar los organismos de respuesta, cuáles son las rutas de evacuación y qué activos o sustancias requieren especial protección”, agregó López Pérez.