Cáncer gástrico en Colombia: factores de riesgo y prevención

En un país donde los alimentos ricos en grasas, picantes e irritantes son parte de la dieta cotidiana, es común que los colombianos sufran de acidez estomacal o agruras, manifestadas por una incómoda sensación de ardor en el pecho o la garganta.

Por lo anterior, muchas personas recurren a la automedicación, confiando en productos herbales, naturistas y antiácidos de fácil adquisición para aliviar estos síntomas.

El Dr. Shandher Tovar, Director Médico de Bristol Myers Squibb (BMS) en Colombia y Perú, advirtió sobre los riesgos de esta práctica.

“Si bien estos medicamentos neutralizan el exceso de ácido para aliviar el malestar estomacal, su dependencia podría ocultar problemas de salud más graves como el cáncer gástrico, una de las principales complicaciones de la gastritis crónica debido a diferentes factores, entre ellos la infección por Helicobacter (H) pylori, bacteria que puede trasmitirse a través de los alimentos o agua contaminados”.

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En el marco del Día Mundial del Estómago y el Mes de Concientización del Cáncer Gástrico (noviembre), BMS Colombia lanzó la campaña ‘En Serio, es Gastritis’, con el objetivo de informar a los colombianos sobre esta enfermedad y hacer un llamado a no tomar a la ligera la gastritis, que se caracteriza por la inflamación del revestimiento del estómago.

Cabe destacar que en lugar de automedicarse, se insta a la población a buscar la atención de un médico gastroenterólogo, el especialista en trastornos del sistema digestivo.

Según el médico, más de la mitad de la población mundial está infectada por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori), una de las principales causantes de la gastritis crónica. 

Aunque existen otros factores de riesgo para el desarrollo del cáncer gástrico, como la edad, antecedentes familiares, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol y una dieta rica en sal y carnes rojas asadas, el 90% de los casos están relacionados con H. pylori.

Esta enfermedad representa una amenaza significativa para la salud pública en Colombia y en el mundo.

A nivel global, esta enfermedad causa más de un millón de muertes al año, con más de 6 mil de ellas ocurriendo en Colombia. El cáncer gástrico ocupa el primer lugar en mortalidad y el tercer lugar en incidencia, con más de 8 mil nuevos casos cada año en el país.

Una de las principales dificultades en la detección temprana de este tipo de cáncer es la falta de síntomas específicos en sus etapas iniciales.

“Muchos pacientes viven con ardor en la boca del estómago pensando que es una gastritis. Es hasta que comienzan a presentar dolor, dificultad para tragar, vómitos y pérdida de peso por motivos desconocidos, que sospechan de un problema serio”, detalló.

Los médicos pueden solicitar pruebas como la identificación de H. pylori y la endoscopía superior con biopsia para confirmar el diagnóstico y determinar el tratamiento más adecuado.

Dependiendo del tipo y estadio del cáncer, así como del estado de salud general del paciente, el tratamiento puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida o inmunoterapia, esta última representa un avance significativo en el manejo del cáncer de estómago.

Aunque el cáncer gástrico no puede prevenirse por completo, existen medidas que pueden reducir el riesgo de padecerlo, como mantener un peso saludable, llevar una dieta equilibrada rica en frutas y verduras, y realizar actividad física regularmente.

La detección temprana y el acceso a tratamientos adecuados son fundamentales para mejorar las perspectivas de los pacientes con cáncer gástrico en Colombia y en todo el mundo.

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