El quimiocerebro, una batalla invisible

Durante el tratamiento para atender el cáncer, quienes pasan por quimioterapia enfrentan desafíos físicos en diferentes niveles, uno de ellos es la “quimio neblina”.

Un olvido, una distracción, un recuerdo que no consigue volver. Una serie de espacios en blanco que nublan el panorama e interrumpen el pensamiento haciendo que, como en las noches de neblina, sea más difícil mantenerse en el camino de una idea o de una conversación.

El deterioro cognitivo asociado al cáncer, y a su tratamiento usando quimioterapia, son esas neblinas que se le cuelan al pensamiento, alteran la memoria y generan los olvidos. Hacen difícil mantenerse atentos y complejizan tareas que antes eran simples.

Con las neblinas más frecuentes, los olvidos son notorios, se omite lo importante y se suma la carga de perder el control, de ceder cada vez más a la enfermedad y también al remedio.

Por eso, Karen Corredor, doctora en psicología, investigadora en neurociencia y comportamiento, y periodista científica explica de qué se trata y cómo la ciencia busca acompañar a los pacientes que lo experimentan.

“Quien vive el cáncer no solo vive la pérdida del control del cuerpo, la fatiga y las náuseas luego de cada sesión de quimioterapia. También pierde las memorias más cercanas y las conversaciones más recientes”. Según Corredor, esas pérdidas implican duelos: no sólo de la autonomía del cuerpo sino de la capacidad de mantener unidos los pensamientos, como toda pérdida, produce tristeza, dolor y, si no se atiende y se acompaña, sufrimiento.

No olvide: Solo el 16% de la ciudadanía está satisfecha con cómo funciona la democracia

“Las neblinas del deterioro cognitivo pueden explicarse por la presencia de la enfermedad, donde las células encargadas de mantener el equilibrio del cuerpo pierden el control y células anormales empiezan a multiplicarse sin razón aparente. Pero este deterioro también lo puede causar el tratamiento”, dijo la experta.

Cuando pasa la quimio comienza un nuevo reto para el paciente: recuperar el cuerpo de la sacudida profunda que trajo la enfermedad y el tratamiento, poner en orden la estructura artística con las piezas de dominó que siguen disponibles y darles la oportunidad a las células sanas de seguir creciendo, reproduciéndose y manteniendo la vida.

“Como en toda sacudida, quedan algunos rezagos y la neblina de los pensamientos es uno de ellos. Quimiocerebro es el término con el que se agrupan los cambios cognitivos que deja la quimioterapia, es un efecto de largo plazo y afecta la vida de la persona alterando no sólo la atención y la memoria sino también las emociones”, detalló Corredor.

Con la neblina, o la quimioneblina como también le llaman en la literatura científica, el paisaje celular en todo el cuerpo cambia. Es como experimentar un gran “guayabo” metabólico luego de la quimioterapia y no poder ver claramente lo que se tiene cerca por la niebla que permanece.

“El quimiocerebro se empezó a estudiar hace pocos años, así que es difícil todavía saber qué lo produce exactamente y cómo se puede atender; incluso es difícil diagnosticarlo porque no existen evaluaciones especializadas que puedan determinar el deterioro cognitivo como efecto directo del cáncer y su tratamiento”, sostuvo la doctora.

Precisó que por ahora se prestan herramientas de evaluación cognitiva y emocional que apuntan a otros fenómenos para tratar de relacionar los cuadros de atención, memoria y emoción alterada que deja el quimiocerebro.

Las estrategias de tratamiento también son prestadas, los planes de manejo y evolución de los pacientes se toman de la neuropsicología y de fenómenos que tienen puntos comunes con el quimiocerebro, como la demencia, el Alzheimer o la depresión. La atención se adapta llegando a generar, cuando es posible hacerlo, una atención casi que personalizada a cada paciente, historia y tipo de cáncer.