Hallan en Guainía nueva especie de nenúfar gigante

Una fotografía publicada en la red social Instagram fue el detonante para el hallazgo de una nueva especie de planta acuática en el departamento del Guainía.

Una fotografía publicada en la red social Instagram se convirtió en el punto de partida para un trascendental hallazgo científico, el descubrimiento de la Victoria colombiana, una nueva especie de nenúfar gigante localizada en el departamento del Guainía, cuyas hojas pueden alcanzar hasta dos metros de diámetro. 

El descubrimiento, publicado en la revista científica Phytotaxa, fue liderado por expertos de los Royal Botanic Gardens (Kew), el Jardín Botánico de Bogotá José Celestino Mutis y sabedores de comunidades indígenas locales. 

La historia comenzó hace cinco años, cuando Carlos Magdalena, investigador de Kew Gardens, observó imágenes tomadas por Jeremiah Harris en la región de Inírida. Aunque la planta se identificaba inicialmente como Victoria amazónica, la ubicación geográfica despertó dudas, pues no existían registros de este género en la cuenca del río Orinoco. 

Mediante el uso de imágenes satelitales, se identificaron cuerpos de agua cerca del río Inírida con presencia de las plantas. Posteriormente, el equipo contactó a Mauricio Bernal, del Jardín Botánico de Bogotá, para coordinar la verificación en campo. 

Expedición contrarreloj

Para confirmar que se trataba de una especie inédita, los investigadores requerían recolectar ejemplares en floración. Durante una expedición de cinco días por los ríos Inírida y Guaviare junto a guías indígenas de la región (Nilo Rodríguez, Jaime Hernández y Gustavo Melo), el equipo halló plantas, pero ninguna florecida. 

El avance se dio pocas horas antes de que la expedición tomara su vuelo de regreso a Bogotá. A la una de la madrugada, guiados por Gustavo Melo a través de la selva inundada, el grupo llegó a un lago donde encontraron cinco plantas adicionales, entre ellas una en florecimiento, lo que permitió recolectar el material botánico necesario. Los especímenes fueron posteriormente depositados en el herbario del Jardín Botánico de Bogotá para su caracterización taxonómica. 

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Desafíos de conservación

Los análisis geográficos a cargo de Carlos A. Pedraza-Peñaloza (DreamGIS Colombia) sugieren la presencia de esta especie en otros lagos de la zona. No obstante, los expertos estiman que la población silvestre conocida es sumamente reducida, situándose entre 30 y 50 individuos. 

Debido a esta vulnerabilidad, los científicos avanzan en los trámites para evaluar la inclusión de la Victoria colombiana en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) bajo la categoría de En Peligro Crítico de Extinción. 

Entre las estrategias proyectadas para su preservación se evalúa establecer una población naturalizada en un lago de fácil acceso dentro del territorio indígena para apoyar el ecoturismo comunitario, así como recolectar semillas para su cultivo y estudio bajo condiciones controladas en el Jardín Botánico de Bogotá.