Villavicencio no puede liderar la Orinoquia si no se prepara para crecer mejor / Análisis

Durante muchos años, Villavicencio fue vista como la puerta de entrada a los Llanos Orientales. Hoy esa definición empieza a quedarse corta. La ciudad ya no es solamente un punto de conexión entre Bogotá y la Orinoquia, es el principal centro urbano de una región que busca consolidarse como una de las nuevas plataformas de desarrollo de Colombia.

Por William Cabrera Molano, economista y analista en desarrollo regional /  Especial para Periódico del Meta

Pero ese papel trae una pregunta inevitable: ¿Está Villavicencio preparada para liderar la región? La respuesta no depende únicamente de su ubicación estratégica, ni de su crecimiento poblacional, ni del dinamismo de su comercio, ni de la llegada de nuevas inversiones. Depende de algo más profundo: la capacidad de la ciudad para crecer con orden, seguridad, infraestructura, competitividad y calidad de vida.

Porque una ciudad no se vuelve líder regional solo por crecer. Se vuelve líder cuando logra convertir ese crecimiento en bienestar, productividad y confianza. Villavicencio ha avanzado. Ha ampliado su oferta de servicios, ha consolidado nuevos sectores comerciales, ha atraído proyectos inmobiliarios y empresariales, y sigue siendo el principal punto de referencia para buena parte de la Orinoquia. Sin embargo, el crecimiento también ha dejado al descubierto enormes desafíos.

Las discusiones recientes sobre agua potable, drenaje urbano, deterioro vial, movilidad, espacio público, seguridad, informalidad y revisión del Plan de Ordenamiento Territorial muestran que la ciudad está entrando en una etapa decisiva. La pregunta ya no es si Villavicencio va a crecer. La pregunta es si va a crecer bien.

Ese debate debe ir mucho más allá de las obras puntuales. No se trata solamente de reparar vías, recuperar infraestructura o habilitar nuevos suelos de expansión. Se trata de construir una ciudad capaz de sostener su propio desarrollo.

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Una ciudad que quiere ser capital económica de la Orinoquia necesita agua potable suficiente, saneamiento básico, vías funcionales, drenajes adecuados, espacio público, seguridad ciudadana, reglas claras para la inversión y capacidad institucional para planificar a largo plazo. También necesita generar oportunidades.

El crecimiento urbano solo es sostenible cuando viene acompañado de crecimiento económico. Una ciudad puede tener más habitantes, más viviendas y más comercio, pero si no genera empleo formal, productividad, inversión y confianza empresarial, tarde o temprano ese crecimiento se traduce en informalidad, inseguridad y deterioro de la calidad de vida. Por eso, la seguridad debe entenderse también como un asunto de desarrollo.

Las familias necesitan vivir tranquilas. Los empresarios necesitan invertir con confianza. Los jóvenes necesitan oportunidades. Y las ciudades necesitan instituciones capaces de garantizar condiciones mínimas para que la actividad económica prospere.

Villavicencio tiene ventajas que pocas ciudades colombianas poseen: cercanía con Bogotá, conexión con la Altillanura, vocación agroindustrial, riqueza ambiental, potencial turístico y capacidad para convertirse en centro logístico, empresarial, académico y de servicios especializados. Pero esas ventajas no se aprovechan solas, requieren planificación, seguridad jurídica, infraestructura, articulación público-privada y visión regional.

Si la Orinoquia quiere ser reconocida como una región estratégica para Colombia, Villavicencio debe asumir con mayor claridad su papel como ciudad articuladora. Pero para lograrlo necesita ordenar su propio crecimiento. No puede liderar una región si no resuelve sus problemas básicos. No puede atraer inversión si no garantiza confianza. No puede proyectarse como capital regional si no mejora su movilidad, su seguridad, sus servicios públicos y su calidad urbana.

La revisión del POT, las obras de infraestructura, la discusión sobre agua, los retos de movilidad y la necesidad de fortalecer la competitividad no son temas separados. Todos hacen parte de una misma pregunta de fondo: qué ciudad quiere ser Villavicencio en las próximas décadas. El desafío no es menor.

Villavicencio puede convertirse en una ciudad-región fuerte, competitiva y capaz de liderar el desarrollo de la Orinoquia. Pero también puede seguir creciendo por reacción a las urgencias, acumulando problemas que después serán más difíciles y costosos de resolver.

Por eso este es el momento de elevar la conversación. La ciudad no solo debe preguntarse cuánto va a crecer. Debe preguntarse cómo quiere crecer, para quién quiere crecer y con qué condiciones quiere liderar la región.

Porque el futuro de la Orinoquia también dependerá de la capacidad que tenga Villavicencio para prepararse mejor y esa decisión no puede seguir aplazándose.