Nos creímos ‘Arauca Saudita’ | Opinión
- Publicado en Ago 23, 2026
- Sección Columnistas, Lo Mas Reciente
La primera noticia sobre un gran yacimiento petrolífero en Arauca fue publicada por El Tiempo el 22 de abril de 1984. El título era: ‘El futuro petrolero de Colombia, en la cuenca de los Llanos Orientales’. La segunda ocurrió un mes después, bajo el título: ‘El área petrolera más promisoria de Latinoamérica, los Llanos Orientales’. Ya el 10 de agosto el título fue: ‘Más de mil millones de barriles tendría Caño Limón’. A la postre fueron 2.000 millones, extraídos mediante contrato de asociación que tenía una vigencia de veinte años (1982-2002).
Los socios de la estatal nacional Ecopetrol eran la OXY y Shell. Un año después esta última vendió su parte a la OXY.
Mientras tanto, muchos miles de colombianos iniciaron la migración hacia Arauca; era el nuevo El Dorado. Ante ello, el gobierno autorizó adelantar 800 millones de pesos en regalías, con lo cual se impulsaron varias obras de urgente necesidad, sobre todo en materia de vías. En marzo de 1985 renunció el Intendente, médico Alfonso Medina Delgado y el presidente Belisario Betancur nombró al coronel Eduardo Barragán como autoridad administrativa y militar.
El 11 de marzo de 1985 del año el suscrito inventó la expresión ‘Arauca Saudita’, con la cual titulé mi columna de El Tiempo. Dos semanas después, el día 24, se inauguró el puente Gustavo Matamoros sobre el río Casanare en La Cabuya, obra lograda gracias a la insistencia del jefe del Departamento Administrativo de Intendencias y Comisarías, Héctor Moreno Reyes, y el presidente Betancur.
Lea: El canto de las sirenas | Opinión
En mayo 13, The Wall Street Journal escribió que los hallazgos petroleros de Colombia cambiarían el panorama mundial, mientras que petroleras extranjeras empezaron a hacer fila para explorar en los Llanos.
El 24 de junio se reunieron en Arauca los presidentes Belisario Betancur de Colombia y Jaime Lusinchi, de Venezuela, mientras que el senador Luis Carlos Galán Sarmiento criticó el negocio entre Shell y OXY.
A la vez, la Sociedad de Agricultores de Colombia, denunció que compañías petroleras financiaban a la guerrilla. Se refería a los posibles pagos de la Mannesmann al ELN, como parte del trato para continuar la construcción del oleoducto Caño Limon-Coveñas.
Meses y años después la cascada de noticias fue abundantísima. Arauca era la noticia. Allí estaba naciendo una nueva sociedad. Atrás quedarían las sabanas solitarias ; sus 70.000 habitantes pronto se multiplicaron por seis.
La primera gota del petróleo caño-limonero salió al mundo el día 6 de diciembre de 1986 y este chorro hubo de crecer. En 1991 llegó a su máximo: 243.000 barriles diarios, equivalentes al 45% del total nacional. A partir del año siguiente se inició el descenso, el cual ha llegado al modesto 5% de hoy, unos 20.000 barriles diarios.
Se acaba la bonanza. Finaliza una época. Se confirma que la fantasía de muchos araucanos era una fábula sin fundamento. Estos proclamaban que Caño Limón era solo la parte alta de la cola de una gigantesca ballena de crudo escondida en las profundidades de la Tierra.
El camino sensato -discurseaban con énfasis enloquecido- era celebrar misas cada domingo y al mismo tiempo impulsar oratorias de pastores evangélicos sin parar. Dios nos tenía para competir con el mundo árabe. Toda la estantería se cayó.
En PERIÓDICO DEL META estamos comprometidos en generar un periodismo de calidad, ajustado a principios de honestidad, transparencia e independencia editorial, los cuales son acogidos por los periodistas y colaboradores de este medio y buscan garantizar la credibilidad de los contenidos ante los distintos públicos. Así mismo, hemos establecido unos parámetros sobre los estándares éticos que buscan prevenir potenciales eventos de fraude, malas prácticas, manejos inadecuados de conflicto de interés y otras situaciones similares que comprometan la veracidad de la información.